Comme des milliers d'autres personnes assiégées depuis l'été par les djihadistes sur les monts Sinjar, Saïd Hassan souffle un peu. «Je suis toujours dans le camp de réfugiés sur la montagne, disait-il au Figarovendredi matin au téléphone, mais la situation maintenant est calme. Les djihadistes sont partis et les pechmergas se sont installés dans la partie nord», se félicitait le responsable yazidi, cette minorité qui avait dû s'abriter dans ces contreforts du nord-ouest de l'Irak pour fuir l'avancée de Daech (acronyme arabe de l'État islamique, EI). Saïd Hassan attend maintenant d'être évacué vers des cieux plus sûrs. Mais il restait pour cela aux forces kurdes à sécuriser une route permettant aux réfugiés de quitter cette zone aride qui s'étend sur 60 km près de la frontière syrienne.
Depuis quatre mois, Sinjar symbolisait le martyre de cette petite communauté, dont de nombreux membres ont été enlevés ou tués par des djihadistes, qui les considèrent comme des hérétiques. En août, le dramatique exode des yazidis avait poussé les Américains à entamer une campagne de bombardements aériens contre l'EI.
Appuyés par plus de 40 frappes de la coalition internationale anti-Daech, 8000 pechmergas ont brisé jeudi le siège des monts Sinjar. Leur offensive enclenchée la veille depuis Rabiha, près de la frontière syrienne, et Zoumar sur les rives du lac de Mossoul, a également permis de reprendre huit villages tenus jusque-là par Daech, soit plusieurs centaines de kilomètres carrés près de Sinjar. Défaits, les djihadistes ont fui en masse vers Tall Afar et Mossoul, leurs fiefs du nord de l'Irak. Une centaine d'entre eux aurait été tués. Des images diffusées par le gouvernement autonome kurde ont montré les carcasses calcinées de véhicules de Daech et le drapeau noir des djihadistes flottant sur des positions abandonnées.
L'adjoint du calife éliminé
Il s'agit d'une victoire, et pas seulement symbolique. Le déverrouillage des monts Sinjar, couplé à la reprise des territoires voisins, permet de couper quelques-unes des principales routes d'approvisionnements de l'EI, notamment à partir de sa base arrière syrienne. Il devrait également permettre d'isoler les djihadistes à Mossoul, la deuxième ville d'Irak, conquise en juin dernier au terme d'une offensive éclair à la faveur de la déroute de l'armée irakienne.
À ce revers, s'ajoute l'annonce par le Pentagone de la liquidation récente de plusieurs responsables de Daech, dont le numéro deux de l'organisation terroriste: Abou Muslim al-Turkmani, l'un des deux adjoints du «calife» Abou Bakr al-Baghdadi. Sa disparition est une perte importante pour Daech. Fadel Ahmad Abdallah al-Hiyali était en charge de l'Irak au sein de l'EI. Ancien membre du parti Baas, ce Turkmène originaire de Tall Afar était un officier des renseignements militaires sous la dictature de Saddam Hussein. Al-Turkmani supervisait le conseil provincial de Daech, qui rassemble neuf provinces d'Irak, un maillon essentiel du réseau djihadiste sur le terrain. L'autre chef éliminé est Abd al-Basset (Inad Allah Moulla Gaidh) sur lequel peu d'informations existent.
Il y a trois semaines, le gouverneur de Mossoul avait déjà trouvé la mort dans une frappe ciblée. Le Pentagone a fait de la liquidation des ténors de Daech l'une de ses priorités pour affaiblir une organisation bâtie autour du calife et d'un noyau dur d'anciens cadres de l'armée de Saddam Hussein. Malgré ces revers, Daech ne sera pas vaincu d'ici au moins trois ans a nuancé un responsable militaire américain. Les services de renseignements occidentaux s'alarment de sa capacité de recrutement, que les raids aériens ne feraient que renforcer.